Cela peut paraître dur à dire, mais l’accusation selon laquelle Israël commet un génocide à Gaza présente une contradiction flagrante.
En effet, si les intentions et les actions du gouvernement israélien sont véritablement génocidaires – s’il est si malveillant qu’il est déterminé à anéantir les Gazaouis – pourquoi n’a-t-il pas été plus méthodique et beaucoup plus meurtrier ? Pourquoi ne pas avoir, disons, fait des centaines de milliers de morts, au lieu des près de 60 000 que le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas et qui ne fait pas de distinction entre les morts de combattants et de civils, a cités jusqu’à présent en près de deux ans de guerre ?
Ce n’est pas qu’Israël n’ait pas la capacité d’infliger des destructions bien plus importantes que celles qu’il a infligées jusqu’à présent. Il est la première puissance militaire de sa région, plus forte maintenant qu’il a décimé le Hezbollah et humilié l’Iran. Il aurait pu bombarder sans préavis, au lieu d’avertir systématiquement les Gazaouis d’évacuer les zones qu’il comptait frapper. Il aurait pu bombarder sans mettre en danger ses propres soldats, dont des centaines sont morts au combat.
Ce n’est pas qu’Israël ait été dissuadé de frapper plus fort par la présence de ses otages à Gaza. Les services de renseignement israéliens auraient une assez bonne idée de l’endroit où ces otages sont détenus, ce qui explique en partie pourquoi, à quelques exceptions tragiques près, relativement peu d’entre eux ont péri sous les tirs israéliens. Et ils savent que, aussi brutale que soit la captivité des otages, le Hamas a intérêt à les maintenir en vie.
Ce n’est pas non plus qu’Israël manque de couverture diplomatique. Le président Trump a ouvertement envisagé d’exiger de tous les Gazaouis qu’ils quittent le territoire, avertissant à plusieurs reprises que « l’enfer » éclaterait à Gaza si le Hamas ne restituait pas les otages. Quant à la menace de boycott économique, la Bourse de Tel-Aviv est l’indice boursier majeur le plus performant au monde depuis le 7 octobre 2023. Malgré le risque de boycott irlandais, Israël n’est pas un pays confronté à une menace économique fondamentale. Ce sont plutôt les boycotteurs qui risquent d’en pâtir.
En bref, la première question à laquelle les opposants au génocide israélien doivent répondre est : pourquoi le nombre de morts n’est-il pas plus élevé ?
La réponse, bien sûr, est qu’Israël ne commet manifestement pas de génocide, un terme juridiquement spécifique et moralement chargé, défini par la Convention des Nations Unies sur le génocide comme « l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, comme tel ».
Remarquez les mots « intention » et « comme tel ». Le génocide ne signifie pas simplement « trop de morts civiles » – un constat déchirant de presque toutes les guerres, y compris celle de Gaza. Cela revient à chercher à exterminer une catégorie de personnes sans autre raison que leur appartenance à cette catégorie : les nazis et leurs complices ont tué des Juifs pendant l’Holocauste parce qu’ils étaient juifs, ou les Hutus ont massacré les Tutsis lors du génocide rwandais parce qu’ils étaient tutsis. Lorsque le Hamas a envahi Israël le 7 octobre, massacrant intentionnellement des familles chez elles et des jeunes lors d’un festival de musique, il a également assassiné des Israéliens « en tant que tels ».
En revanche, le fait que plus d’un million de civils allemands soient morts pendant la Seconde Guerre mondiale – dont des milliers lors des bombardements effroyables de villes comme Hambourg et Dresde – en a fait des victimes de la guerre, mais pas d’un génocide. L’objectif des Alliés était de vaincre les nazis pour avoir entraîné l’Allemagne dans la guerre, et non d’éliminer les Allemands simplement parce qu’ils étaient allemands.
En réponse, les critiques acharnés d’Israël soulignent l’ampleur des destructions à Gaza. Ils soulignent également quelques propos de quelques politiciens israéliens déshumanisant les Gazaouis et promettant des représailles brutales. Mais les commentaires furieux suscités par les atrocités commises par le Hamas le 7 octobre n’ont rien à voir avec une conférence de Wannsee, et je n’ai connaissance d’aucune preuve d’un projet israélien visant à cibler et tuer délibérément des civils gazaouis.
Quant aux destructions à Gaza, elles sont effectivement immenses. D’importantes questions se posent quant aux tactiques employées par Israël, notamment concernant le système chaotique de distribution alimentaire qu’il a tenté de mettre en place pour priver le Hamas du contrôle de l’approvisionnement. Et rares sont les armées qui, dans l’histoire, sont parties en guerre sans qu’au moins certains de leurs soldats commettent des crimes de guerre. Cela inclut Israël dans cette guerre – et l’Amérique dans presque toutes nos guerres, y compris la Seconde Guerre mondiale, lorsque certains de nos plus grands de la génération ont bombardé accidentellement des écoles ou assassiné des prisonniers de guerre de sang-froid.
Mais des plans humanitaires ratés, des soldats à la gâchette facile, des frappes qui ont touché la mauvaise cible ou des politiciens à la recherche de slogans vengeurs sont loin de constituer un génocide. C’est la guerre dans ses dimensions tragiques habituelles.
Ce qui est inhabituel à Gaza, c’est la manière cynique et criminelle dont le Hamas a choisi de mener la guerre. En Ukraine, lorsque la Russie attaque avec des missiles, des drones ou de l’artillerie, les civils se cachent tandis que l’armée ukrainienne reste à la surface pour combattre. À Gaza, c’est l’inverse : le Hamas se cache, se nourrit et se préserve dans son vaste dédale de tunnels au lieu de les ouvrir aux civils pour les protéger.
Ces tactiques, qui constituent en elles-mêmes des crimes de guerre, rendent difficile à Israël la réalisation de ses objectifs de guerre : le retour de ses otages et l’élimination du Hamas en tant que force militaire et politique, afin qu’Israël ne soit plus jamais menacé par un autre 7 octobre. Ce double objectif était et reste parfaitement justifiable ; il mettrait fin aux massacres à Gaza si le Hamas livrait simplement les otages et se rendait. Ce sont des exigences qu’on n’entend presque jamais de la part des accusateurs soi-disant impartiaux d’Israël.
Il convient également de se demander comment les États-Unis agiraient dans des circonstances similaires. Or, nous le savons. En 2016 et 2017, sous Barack Obama et Trump, les États-Unis ont aidé le gouvernement irakien à reprendre la ville de Mossoul, prise par l’État islamique trois ans plus tôt et transformée en forteresse souterraine piégée. Voici une description, parue dans le Times, de la manière dont la guerre a été menée pour éliminer Daech.
À mesure que les forces irakiennes progressaient, les frappes aériennes américaines ont parfois rasé des pâtés de maisons entiers, notamment celui de Mossoul-Jidideh ce mois-ci, qui, selon les habitants, aurait fait jusqu’à 200 morts parmi les civils. Parallèlement, les combattants de l’État islamique ont utilisé des masses de civils comme boucliers humains et ont réprimé aveuglément les tirs de snipers et de mortiers.
Ce combat, qui a duré neuf mois, a bénéficié d’un large soutien bipartisan et international. Selon certaines estimations, il a fait jusqu’à 11 000 morts parmi les civils. Je ne me souviens d’aucune manifestation sur le campus.
Certains lecteurs diront que même si la guerre à Gaza n’est pas un génocide, elle dure depuis trop longtemps et doit cesser. C’est un point de vue légitime, partagé par une majorité d’Israéliens. Alors, pourquoi le débat sur le mot « génocide » est-il important ? Deux raisons.
Premièrement, si certains experts et universitaires croient sincèrement à l’accusation de génocide, elle est également utilisée par les antisionistes et les antisémites pour assimiler l’Israël moderne à l’Allemagne nazie. Cela a pour effet d’autoriser une nouvelle vague de haine antijuive, attisant l’hostilité non seulement envers le gouvernement israélien, mais aussi envers tout Juif qui soutient Israël en tant que partisan du génocide. C’est une tactique que les ennemis d’Israël utilisent depuis des années, avec des accusations exagérées ou mensongères de massacres ou de crimes de guerre israéliens qui, à y regarder de plus près, n’en étaient pas. L’accusation de génocide est du même acabit, mais avec des conséquences plus meurtrières.
Deuxièmement, si le génocide – un mot inventé seulement dans les années 1940 – doit conserver son statut de crime particulièrement horrible, alors ce terme ne peut être appliqué sans discernement à une situation militaire que nous n’apprécions pas. Les guerres sont déjà suffisamment horribles. Mais l’abus du terme « génocide » risque de nous aveugler aux véritables guerres lorsqu’elles éclatent.
Il faut mettre fin à la guerre à Gaza de manière à ce qu’elle ne se reproduise plus jamais. La qualifier de génocide ne contribue en rien à cet objectif, si ce n’est à diluer le sens d’un mot que nous ne pouvons pas nous permettre de minimiser.
Plus sur Israël et Gaza
BRET STEPHENS
New York Times
22 juillet 2025
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